Родился 4 апреля 1948 года в Пеории, штат Иллинойс. Писать начал еще в школе. В пятом классе написал продолжение "Волшебника Страны Оз". В 1971 году закончил Вашингтонский университет, работал учителем в штатах Миссури, Колорадо, Нью-Йорк. 1974 году переехал в Колорадо, где на 13 лет устроился учительствовать в Лонгмонских школах. В 1981 году принял участие в семинаре для начинающих писателей в Гленвуд Спрингс, где после разговора с Харланом Эллисоном решился послать рассказ на конкурс, спонсировавшийся журналом "The Twilight Zone Magazine". Рассказ "The River Styx Runs Upstream" стал лауреатом конкурса и первой профессиональной публикацией Симмонса.